苦丁茶的文化背景

苦丁茶屬冬青科冬青屬苦丁茶冬青種，中國古書多稱之爲“皋盧茶”，爲藥、飲兼用之名貴保健珍品，已有2000多年的飲用歷史。苦丁茶還是中國作爲世界上最早栽培茶葉的主要證據之一。東漢一書中載曰：“南方有瓜盧木(即皋蘆)，亦似茗，至苦澀，取火屑，茶飲。而交廣(即兩廣和越南一帶)最重，客來先設，乃加毛茸(綠茶的一種)。”苦丁茶作爲宮廷貢品始於北宋皇佑五年，當是廣西萬承縣有一個名叫許朝烈的半族首領爲討好宋仁宗，以求封官封州，遂以苦丁鄉譚贊河邊的一析千年野生古茶樹春天的首批嫩芽精心製做成幹茶爲貢品進獻皇上，仁宗飲用了幾個月後，覺得此茶先苦後甘，提神舒心，健胃消滯，通腸利便，身體健康善大爲好轉，心裏十分高興，以爲是長生不老之藥，便要求許朝烈年年進貢，不得或缺，還在萬承設州，任許爲第一任土官，世代相襲，許朝烈受封后，十分高興，更積極地進貢苦丁茶了。

明代大醫學家李時珍也載曰：“苦，平，無毒。南人取作茗，極重之。.今廣人用之，名曰苦登，...。.煮飲，止渴明目除煩，令人不睡，消痰利水(即利尿)，通小腸(即治結腸炎)，治淋，止頭痛煩熱，噙咽(即去痧利喉)，清上膈(即清肺)。”由此可知，在古代中國嶺南一帶的老百生已有飲用苦丁茶習慣，並以之治病。據明代史書記載，明太祖先朱元璋患有“結宮”的疾病(即今天所說的結腸炎、便祕等，通便有困難)，太醫用了很多藥，均無明顯效果，遂向全國徵尋良方，嶺南有一中草藥醫生乃以苦丁茶進貢，飲用方法是：選用已長出第七片嫩葉的茶芽，摘取製成幹茶，每天衝飲四支茶芽，連飲七天。明太祖遵醫囑服用後果然治癒了頑疾，從此將苦丁茶列爲宮廷貢品。苦丁茶因此又被譽爲“貢茶”。當時滿朝文武爭相飲用苦丁茶，一時成爲風習。

據滿清野史記載。驕橫不可一世的慈禧太后中年以後曾患有嚴重的糖尿病，太醫試遍了各種方劑，均無明顯效果，遂向民間徵求良方。當時兩廣一帶有一獵人根據當地百姓有用苦丁茶治糖尿病的實例，乃大膽向朝廷進獻苦丁茶，慈禧試後病情大爲減輕，龍顏大悅，問獵人何處求得，獵人遂奏請降旨保護苦丁茶樹，以免因過度採摘而瀕於滅絕。太后乃準其所請。鴉片戰爭後英國殖民者也曾趕清廷飲用苦丁茶的時髦，曾在廣州沙面十三行租界設點收購苦丁茶，“換谷三十擔，值銀六十兩”，有“片片新芽片片金”詩句，可見苦丁茶在當時是很珍貴的。

20世紀，兩廣一帶的許多百姓都有用苦丁茶治病的風習，甚至家畜瘟疫亦用苦丁茶防治，尤其是夏天必以苦丁茶消暑防病，窮人家尤其如此。遺憾的是，由於過度採伐及其自身難以繁殖等原因，苦丁茶至本世紀初葉開始滅絕失傳，人們只能從史書上了解到其驚人的功效和神奇傳說，卻再也見不到苦丁茶的活體樣本了。1999年春季，從海南省澄邁縣澄邁萬昌苦丁場引種大葉冬青進行大棚栽培，通過4年多的時間，獲得了明顯的經濟效益和生態效益，同時積累了一定的栽培經驗。