丁香有公母之分,公丁香指的是沒有開花的花蕾曬乾後作爲香料叫公丁香,母丁香指的是丁香的成熟果實曬乾後作爲香料使用叫母丁香。公丁香、母丁香,實質上是丁香花在不同的發育階段的產物。丁香未開放的花蕾,被稱之爲公丁香。因其圓頭細身,形似釘子,故而又有丁子香的美稱。而丁香成熟的果實,則被稱之爲母丁香,圓腹大肚,在外觀上的確符合母性的特徵。
丁香屬落葉灌木或小喬木。因花筒細長如釘且香故名。又稱丁香、洋丁香。著名的庭園花木。花序碩大、開花繁茂,花色淡雅、芳香,習性強健,栽培簡易,因而在園林中廣泛栽培應用。紫丁香花丁香花植株高2~8米,葉對生,全緣或有時具裂,罕爲羽狀複葉。花兩性,呈頂生或側生的圓錐花序。花色紫、淡紫或藍紫,也有白色紫紅及藍紫色,以白色和紫色爲居多。紫的是紫丁香,白的是白丁香,白丁香爲紫丁香變種蒴果長橢圓形,室間開裂。
喜充足陽光,也耐半蔭。適應性較強,耐寒、耐旱、耐瘠薄,病蟲害較少。以排水良好、疏鬆的中性土壤爲宜,忌酸性土。忌積澇、溼熱。全屬約30種。丁香屬主要分佈於亞洲溫帶地區及歐洲東南部,我國原產25種,爲丁香屬分佈中心,其分佈自中國西南至東北約跨越15省份,以西南及秦嶺地區種類最多。野生種多分佈在海拔800~3800米的山地,栽培地區則主要在北方各省。