落葵科的介紹

雙子葉植物綱石竹亞綱的1種。多年生草本，從根莖或塊莖發出的纏繞枝條當年死亡，無毛。維管束1輪，大小不等，較大的在成熟時變成雙韌維管束，導管具單孔，篩管有一種特殊的“P”型質體，中心有球形蛋白質假結晶，單葉，互生，常肉質。花序穗狀、總狀或圓錐狀，花小，整齊，兩性或單性，每一花下託有2苞片，花被片5，有時多少結合，覆瓦狀排列，常宿存，具色彩，雄蕊5，與花被片對生，花粉粒具6至多皺。落葵花粉粒內層多少圓球形，外層發育，整體呈骰子形，每面具1溝，子房上位，1室，1頂生花柱，有3（稀1）柱頭，子房基底具1彎生胚珠。果期肉質的花被包於核果外，似漿果。染色體基數x=11，12。有4屬25種，分佈於美洲、非洲及亞洲。中國栽培有落葵屬及落葵薯屬約2～3種。

落葵葉含葡聚糖（clucan）、粘多糖、β-胡蘿蔔素等類胡蘿蔔素及有機酸並皁苷、鐵等，作蔬菜，供藥用清熱滑腸、涼血解毒，花汁治乳頭破裂。熱帶美洲產的Ullucustuberosus地下部含澱粉，作爲馬鈴薯的代用品，供食用。本科和馬齒莧科最爲接近。