金枝玉葉爲多年生常綠肉質灌木,株高3m左右,莖肉質,紫褐色至淺褐色,分枝近水平伸出,新枝在陽光充足的條件下呈紫紅色,若光照不足,則爲綠色。肉質葉倒卵形,交互對生,葉長1.2cm至2cm,寬約1cm至1.5cm,厚0.2cm,質厚而脆,綠色,表面光亮。小花淡粉色。
馬齒莧樹在原產地可長成高達4米的肉質灌木。盆栽通過修剪,嚴格控制高度。
馬齒莧樹葉互生或對生,全緣;花兩性,輻射對稱或左右對稱;萼片通常2;花瓣4-5,稀更多,常早萎;雄蕊4至多枚,通常10枚;於房1室,上位或半下位至下位(Portulaca),有胚珠1至多顆,生於基生的中央胎座上;果爲一蒴果,蓋裂或2-3瓣裂。約19屬,580種,廣佈於全球,中國南北各地均有分佈,多爲野生。