光棍樹的故鄉在非洲的乾旱地區,那裏常年雨水很少,非常缺水,爲了保水抗旱,它們的葉子就逐漸變小,甚至慢慢地消失了。這樣,可以減少體內的水分蒸發,大大節省用水。爲了製造有機質而能生存下去,它的樹枝就變成了綠色,以代替葉子進行光合作用。光棍樹的這種特點,是爲了適應嚴酷的自然條件和生存環境,而逐漸形成的特殊抗旱本領。
光棍樹也像氣候溼潤、雨水充足地方的植物一樣,長出又大又多的葉子,那麼它會因葉子的蒸騰作用而丟失大量水分,從而無法適應乾旱而遭自然界淘汰。另外,它枯木般的樣子對一些食葉動物毫無吸引力,減少了被動物吃掉的機會。