衰老的生理生化變化

對植物來說，衰老不僅僅是生命過程的減弱，而是有着嚴格順序的過程。在這個過程中，發生着極爲顯著的生理生化變化。

植物衰老時蛋白質含量明顯降低。原因可能有兩種，一是蛋白質合成能力下降，另一是蛋白質分解加快，或兩者同時進行。這兩種途徑又不易區別，因爲合成蛋白質的同時，蛋白質的降解也不斷髮生，實際上蛋白質的合成與分解過程是在不斷地交替進行。

植物衰老時光合速率下降。在電子顯微鏡下可以看到，當葉片衰老時葉綠體結構被破壞，葉綠體的基質解體，類囊體膨脹、裂解，嗜鋨體的數目增多、體積加大，於是葉綠素含量迅速下降，光合電子傳遞和光合磷酸化過程受到障礙，從而導致光合速率明顯下降。

在葉片衰老過程中，呼吸速率在衰老的前期還能維持一個穩定的水平，而在衰老末期，呼吸速率迅速下降。而離體葉片在整個衰老過程中呼吸商與正常呼吸時不同，這說明衰老時的呼吸底物有了改變，試驗證明這時它利用的不是糖，而是葉片衰老時由蛋白質分解產生的氨基酸。此外，衰老時呼吸作用的氧化磷酸化逐漸解偶聯，產生 ＡＴ Ｐ量也減少，致使細胞內合成過程所需的能量不足，更進一步加速了衰老的進程。

葉片衰老過程中，細胞內部各種結構都發生破壞，最後質膜也破壞，於是細胞內部的物質大量外流，細胞本身解體。